本格的な夏に入った。梅雨明け宣言が出され、連日強烈な日差しの中、自転車を漕いで通勤している。あぁ、日焼け止めぐらい塗らないと。そう思いつつ、面倒なので日陰を選んでフラフラ走行している。
職場には科学機器が沢山置いてある。排熱が高い機械も、熱に弱い機械もあるので、夏場はガンガン冷房をかけて室温を一定に保つ。冷え症の私には少し辛い実験室。そんな時は３０度の培養室で少し温まる（３７度だと流石に暑い）。
今日もそんな風に暖を取っていると、白衣のポケットに入れてあった携帯が震えた。メールの着信を告げる、短いものだった。
サトルさんからだ――。
携帯を手に培養室から走り出て、そのまま女子トイレに向かい、個室に入る。そしてメールを開く。
『こんにちは。毎日暑いけど、身体壊していないかい？
大きな仕事が終わって少し落ち着いたので、良かったら遊びに来ないかい？最近は料理をしてないから何もおもてなし出来ないけど、近況を聞きたいなと思っているよ。
では、返信待っています。』
メールを読んでいる間に誰かがトイレに入り、出て、電気を消された。私、居ますけど。
「例の彼からメールが来た」
さいちゃんに伝えると、ニヤリと笑うさいちゃんの顔が怖い。
「ついに会うの？」
「うん、会う。ヤるかどうかは分からないけどね」
居室に誰もいないのを良い事に、雑談。まぁ、実験の合間だから誰も文句は言わないのだけれど。
「俺は、ノッチは出来る子だと思ってる。なのでヤるに２００円」
「何その理由。褒められてないし。でも私もヤるに２００円」
「それじゃ賭けにならないじゃん」
「あ、そっか。じゃ小野さんと浅田さんにも賭けてもらうか」
その後、小野さんと浅田さんの職場へ赴き、それぞれに掛けてもらったが、２人とも「ヤらないに２００円」だった。
小野さんは「何だかんだ言ってもノッチは理性を保つ」だそうで、浅田さんは「俺の中のノッチはそんな奴に踊らされるような女ではない」だそうだ。
本当に愉快な人達だ。彼らと雑談するために仕事に来ているようなものだと、最近、思うのだった。
「明日、東京の友達のとこに遊びに行く」
パソコンを見ながらマウスをせわしなく動かしている将太は画面を見たままで「東京のどこ？」と訊いてきた。
「高円寺」
「ふーん。あの辺、いい雑貨屋さんが多そうだよな」
カチカチ、クリックの音が家に響く。これ以上の会話は無い。たまに日付が変わる前に将太が帰宅しても、これといって会話が無いのだ。家で笑わなくなったな――そんな事を思いながらシャワーを浴びて、雑誌を見ながら買ってあったアイスキャンディを食べ、歯を磨いて寝た。
新宿で中央線に乗り換え、高円寺に着いた。
『駅に着きました』
『迎えに行くので、北口で待っててください。メッツがある方ね』
北口のメッツの壁に寄り掛かりながらサトルさんを待った。暑い。さっきまで耳にしていたイヤフォンを鞄に仕舞うと、蝉の声が耳を支配する。日が当たるアスファルトからは陽炎が見える。きっとサトルさんの部屋はエアコンがガンガンだ。自称「地球にやさしい男」はエアコンに頼りきっていた筈だ。
見た事のある姿の男性が、こちらへ歩いてくるのが見えた。白地に何かがプリントされているＴシャツ、いつか見たマドラスチェックのショートパンツ、黒い短髪。線の細い身体。そこに乗る小さな頭。
手を振ったら、振りかえしてくれた。サトルさんだ。私も走り寄った。
「暑いね。そんなに遠くないんだ、家まで。行こう」
「うん」と頷いて、歩くサトルさんの後を追った。
私、うまく笑えてるかな。
駅から徒歩数分、古びたマンションの６階。そこにサトルさんの新居があった。タイル張りの壁面はところどころタイルが落ちている。エレベーターに乗るとロープがギシギシと音を放ち、振動する度に恐ろしい。
金属音がギィと響く玄関ドアを入ると、フローリングの部屋が２間続き、右手に和室がある。和室の窓からは風がスーッと入ってくるのが分かった。確かに１人で住むには広い部屋だ。大きな家具は無く、パソコン用の大きめのデスクと、ちゃぶ台があるぐらいだ。
「エアコンないんだ。風は多分通ると思うから」
開け放った窓からは、申し訳程度に風が入ってくる。玄関を閉めてしまうと、風の通りが悪くなるようだ。周りは住宅街で、高い木も崖もないので、蝉の声は随分下から聞こえてくる。
「ずいぶんエコな部屋になったねぇ」
「そうだろ、前の俺じゃ考えられない。開けた窓に腰掛けて吸う煙草がうまいんだ」
ちゃぶ台の所に座るよう促されて、そこに座った。サトルさんは早くも１本目の煙草に火をつける。
「風上で吸うのもアレですから」
そう言って、パソコンデスクに腰掛けて煙草を吸い始めた。
「その指輪は、もしかして例の彼から？」
サトルさんの中で、私の時は止まっている。恐らく、ユウの事を言っているのだろう。
「例の彼とはもう、入社前に別れたんだ。これは今の旦那から」
煙草から口を離し、口を開けたままサトルさんの動きが止まった。
「――旦那？」
ちゃぶ台に目線を落として頷いた。
「そう。結婚したんだ」
「マジで？何でいきなり？
「惰性」
「――ミキ嬢、変わってないね」
と言って表情を緩めた。
「そうか、旦那かぁ。ショックだなぁ。俺、何か凄くショック」
「それ、職場の人にも言われたからもういいよ」
苦笑してサトルさんの顔を見ると、サトルさんは笑っていなかった。
「俺は本気で言ってるんだよ。ショックだって。ミキ嬢が結婚するなんて、俺はショックだよ」
何て返せば良いのか分からず困った。私はサトルさんの事が好きだった。いや、今も好きだ。だけどサトルさんの気持ちは最後までふわふわで分からなかった。今「ショックだ」と言われている事さえ、真意が分からない。いつまでたってもふわふわだ。
吸っていた煙草を灰皿に押し付けて火を消すと、私の座る隣へ来て、腰を下ろした。
「それで、新婚生活は順調なの？」
殆ど尋問口調だ。私はサトルさんと目を合わす事が出来ず、下を向いたままで答えた。
「結婚って、こんなに味気ないものなのかって思ってる。思っていた以上に、退屈」
「退屈？」
「うん、退屈。結婚する前と変わった事なんて、住居と苗字だけ。あとは会話は減ったしセックスも減った。結婚してもしなくても、あんまり変わらないかな。逆に――」
「ミキ嬢？」
サトルさんが私の顔を覗き込んだ。そして華奢な掌で私の頬を優しく包み込んだ。目をじっと見て言った。
「ミキ嬢が結婚して、俺はショックだよ。だけど、結婚して幸せになってくれるなら俺は諦めがつく。今のミキ嬢は、幸せな顔をしてないし、笑顔が笑ってない。そんな顔を見るのは御免だよ」
そしてその手を離し、私をぎゅっと抱きしめた。
「サトルさん、私、どうしたらいいんだろう」
サトルさんの肩に頭を乗せて、抑揚無く呟く。
「幸せになりなよ。毎日旦那の顔を見るのが楽しみだって気分にならないと結婚じゃないよ。二人で笑いあえない結婚なんて、おかしいよ」
そういってさらに抱きしめる腕が強くなる。
「――うん」
目の前が霞んで見える。下まぶたに何かが溜まる。
「ミキ嬢、泣いてる？」
「泣いて――ない――」
しゃくり上げながら答えた。好きな人に「幸せになりなよ」なんて言われたら、嬉しくて悲しい。本当は、あなたと幸せになりたいのに。あなたとなら、私は幸せになれるのに。私は。少なくとも私は。諦めがつく？何なのそれ、ふわふわ過ぎて分からない。
頭を撫でられ、暫く強く抱かれたままだったが、その力が弱まったと思うとそのまま床に背中を預け、サトルさんとセックスをした。１年のブランクなんて感じない、あの時の匂い、あの時の声、あの時の温もり。
今この瞬間が最高に幸せなのに、それを持続的に与えてくれようとしないのは、あなたではないですか。この幸せが永久に続くなら、私は毎日心から笑って過ごせるのに。
煙草に火をつけたサトルさんは、窓枠に片膝を立てて座った。煙草の煙はゆっくり、ゆっくりと私のいる所へと届くと思いきや、手前で散り散りになって消えていく。
「しちゃって、良かったのかなぁ」
サトルさんがぽつりと呟いた。
「私が『幸せだ』って言ったら、どうします？」
「また明日も来て、って言う」
煙草の煙を吐きながら、サトルさんは照れたように笑って言った。
小野さん、浅田さん、あなた達の負けです
次：２７ センチメント
ホームへ
小説TOPへ