フェスから帰ってすぐ、ハルさんと飲みに行った。ハルさんは気を遣って、洒落たレストランを予約してくれたが、「酒が高い」と言って結局２次会はオヤジ達が集まるような大衆酒場で、枝豆を突きながら酒を飲み、大いに喋った。
誰かとこんな風に言いたい事を言い合って騒いで笑って食べて飲んだのって、凄く久しぶりに感じた。太一君と花火をして以来？
「フェスの時、ミキちゃん、髪の毛ぐっちゃぐちゃだったよね」
女相手にこんな事を平気でヌカす人なのだ、ハルさんは。とても話しやすく、同じ年なので気を遣う事もない。
しこたま呑んで駅で別れた後、ハルさんから携帯にメールが来た。
『今日はありがとう。女の子と話してこんなに楽しかったのは久しぶりだったよ。出会いがもっと早ければ、俺が結婚してくれって言ったのにっ』
本当は笑ってしまう所なのだろうが、真剣に読んでしまう自分がいた。本当、こんな人が結婚相手だったら、毎日が楽しいんだろうな。タイミングの神様につくづく見放されている人生だ、そう思った。
それから３日と空けずにハルさんと映画を観に行った。
「ミキちゃんはトイレに入ってから出てくるのが異常に早い。どんだけの勢いで尿を出してるんだ」
と言われた。
そして３日と空けずにもう１本、映画を観に行った。
ハルさんはヒマだった。家業を手伝っていたがそれを辞め、新たに就職先を探している最中だったのだ。１６時には退社する私と、渋谷や新宿で待ち合わせて映画を観た。
その日観たのは邦画で、芸人がメガホンを取ったＢ級映画だったが、なかなかの物だった。映画を観た後、何となく看板が目に入った焼き鳥のお店に入った。
ビールと枝豆と焼き鳥を前にして、ハルさんは言った。
「焼き鳥は、串から外して皿に乗せておかないと、喧嘩になる」
葱間を１本お皿からとると、お箸で器用に鶏肉をお皿にコロンと落としていく。
「それじゃ葱間にならないじゃん。鶏と葱じゃん」
「だが、それがいい」
そして次々に串からお肉を外していくのを見て、私も同じように串からお肉をコロンと落としていった。
「もう大人だから喧嘩しないけどね。でも、串に刺さった焼き鳥の最後の１個を食べる時に、どうやったら上品に食べられるのか、って考えなくていいから、この方法はいいね」
鶏肉が抜けた串を１ヶ所に纏めながらそう言うと、ハルさんは私の顔を覗き込みながら言った。
「上品に？上品に食べる方法なんて考えてんの？ミキちゃんが？寝言は寝て言ってくれ」
纏めた串を、ビールを持つハルさんの手の甲に付き立てた。イテッ、と言って、ビールが跳ねた。
「ところで、旦那さんとは映画に行ったりしないの？」
誰もが思う疑問なんだろう。「映画」じゃなくても、「買い物」でも「ライブ」でも、「旦那さんと行かないの？」と。何度、何人に訊かれた事か。
「うん、趣味合わないし。彼は彼のやりたい事やってるみたいだし。私は私でやりたいようにやってるのが性に合ってるというか」
「へぇ、うちの父ちゃんと母ちゃんなんて、未だにどこに行くにも一緒だし、風呂も一緒だし、物心ついた時にセックスしてるのも見掛けちゃったし、夫婦ってそんなもんだと思ってた。いつまでも初心忘れるべからず的な」
ハルさんのご両親はそうであっても、私の両親はそうではない。そして私と将太も。鶏肉とセットになっていた筈の葱を箸で挟みあげ、口に運んだ。鶏の旨みを吸った葱がとろけて口の中に拡散する。
「私はこうやって、旦那の知らない男の人と一緒に映画を観に行ったり、会ってお茶したり、呑みに行ったりしても、文句は言われない。それに、結婚１年にして既にセックスレス。」
「え、マジで？」
「マジで」
暫く私の顔を、口をあんぐり開けて見ていたハルさんだったが、急に下を向いて、それまでと少し違う、口籠る様な喋り方で言った。
「じゃぁ、旦那の知らない男の人達と会って、性欲を満たしてるって事か」
仲良しこよしのご両親の下で育ったハルさんにとっては、あってはならない事態なのだろう。
「男の人『達』ではないよ。１人しかいない。そういう関係は」
顔を上げて、またしても口をあんぐりと開けて暫く私見て、ぽつりと言った。
「そういう事、言っちゃうんだ」
「言っちゃったね」
「不倫だよね？」
「そうだね。もう色んな人に言われてるよ、その言葉」
私に対する印象ががらりと変わってしまったかも知れない、とは思ったが、嘘を言うのもおかしな話だと思ったから正直に話した。ハルさんは、その先を促すような視線をこちらへ向けたので、幸か不幸か、話しやすい雰囲気だった。
「その人とは、旦那と知り合う前からそういう関係で、その時は何というか、愛してくれてる気がしてたんだ。だけど、ここに来て、あれ？何か身体目当て？みたいに思えてきて。私も、情けないし、悲しいし、自分の気持ちのやり場に困ってしまってさ」
少し沈黙があった。私はコースターの上に乗った酎ハイをひと口呑み、ハルさんは「すみません」と店員に声を掛けてビールを頼んだ。そして言った。
「ミキちゃんと話してて思ったんだ。ふとした瞬間に、悲しそうな顔をする人だなって。心から笑えてるのかなって」
「え？」
「自分では分からないかも知れないけど、ゲラゲラ笑ってても、次の瞬間に冷たい空気が流れ込んでくるんだよ。だから今聞いた話で、その顔にも納得がいった」
自分では意識したことが無かった。誰にも指摘された事がなかった。もともと温度の低い人間だとは自覚していたが、今、根底にある将太に対するやり場のない気持ちや、サトルさんに対する侘しい気持ち、そんなものが滲み出ているんだろうか。
ハルさんはそれを感じ取ってくれている。
「俺なら自分の嫁さん、雁字搦めにして手元に置いておくけどね。ずっと笑わせておくけどね」
ハルさんなら可能ろう。そう思った。ハルさんのような人の嫁になれば、毎日幸福を感じる事が出来るかもしれない。
太一君の笑顔、ハルさんの優しさ、どうしてこうも、旦那以外にいい男が沢山いるんだろうか。私は何を間違えたのだろうか。
たった４回。ハルさんとはそれしか会っていないのに、何だか急速に惹かれて行くのが分かった。
見た目がおしゃれな訳ではない。顔だって中の中だ。性格も刺々しい所がある。でもそれらが新鮮で、話せば話すほど、惹かれた。
次：３９ 奇跡はあるって
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