「と、言う訳なんでさぁ」
レイちゃんの家で壁に寄り掛かり、事の顛末を報告した。まあ、セックスをしたとか、その辺りは曖昧に。
「結局、そうなったかぁ。ま、いいんじゃない。ミキちゃんも未練たらたらだったんだし」
パスタを茹でる手も止めず、言い放つレイちゃん。半ばあきれ顔だ。
「言ってくれるじゃないか。でもそうだね、未練たらたら引きずってたよね。内臓引きずって歩いてるみたいだったからね」
パスタを食べる前に言う比喩ではなかったと、後悔した。
「サトルさんからは連絡あったの？」
「うにゃ、無い」
窓から遠くを見つめた。あれからもうすぐ１カ月だ。もう連絡を期待するまでもない。私には、ユウがいる。トマト缶を開ける、金属がすり合わさる音がする。缶詰。サトルさんの台所。手放した物をやはり欲しがる、欲張りな自分に喝。
「いいなー、私も早く彼氏が欲しいなー。ラブい事したいよー」
茹であがったパスタを手早く湯切りボウルへ移すと、ミニキッチンに湯気が充満した。レイちゃんは温めてあったソースをパスタにかけた。それをテーブルに置く。すぐまたミニキッチンへ引き返し、グラスにお茶を注ぐ。
「レイちゃんは、いいお嫁さんになりそうだよね」
「え、何それ。相手もいないのに」
フンッと鼻で笑った。凝った料理ではないにしろ、私が訪ねると必ず手料理を振舞ってくれる。「あるものでいいかな」と、あるものでパパッと作るのだ。１人暮らし。私もそろそろ母ばかりに頼らず、自分で生活していく力を身につけなければ。レイちゃんの家に来る度に、痛感するのだった。
携帯が鳴った。名前ではなく、電話番号が表示される。固定電話だ。通話ボタンを押す。
「はい？」
「中野ミキさんの携帯でよろしいでしょうか」
「はいそうですが」
「株式会社水原の人事を担当しております加藤と申します」
――あ、面接の結果だ。
学校推薦を受け、クラスメイトのタキと共に国内大手の食品会社の就職試験を受けたのは、５月頃だった。加藤さんは、第１回の面接官を務めた方だ。
「先日の面接の結果ですが、合格という事で、是非私達を一緒に働いていきましょう」
あぁ、受かっちゃった。自然に顔がほころんだ。
「ありがとうございます、がんばります」
お礼を言い、電話を切った。３月頃、必要書類を送付してくれるそうだ。
レイちゃんに報告した。
「水原、受かっちゃったよー。もう就職活動終わっちゃったよー」
「えー、凄い、大手じゃん」
「ね、大手だね。がつがつ稼げるね」
「いいな、恋愛も、就職も、絶好調じゃないのー」
表面の熱を奪われてしまったパスタを、一旦底から混ぜ返し、フォークでくるくると巻いて口に運ぶ。
「就職したら、一人暮らし、しようかなぁ」
「自宅から通えるのに？」
自宅から会社までは１時間程度だ。通えないわけではない。しかし、社会人としては万端にやっていけるとしても、１人の女性として、しっかりとやっていけるようになりたいのだ。ほら、嫁の貰い手が無くなるというか、ねぇ。
「レイちゃんみたいに、パパッとご飯作ったり、部屋もさ、小奇麗に保ったり。そういう力が欠落しているのだよ、私は。それをどうにかするには、強制的に一人になるしかないかも」
「うん、ご両親に相談してみたら？」
「年が明けたら、相談してみようかな」
小さな角切りのにんじんが、フォークからポロリと落ちた。もう一度刺すのにえらく時間が掛かった。
八月にしては、今日は風があって過ごしやすい。レイちゃんの家の窓からも、湿った風がすーっと入ってくる。
学生最後の夏休み、レイちゃんに合ったり、ユウと夜のドライブに行ったり、時には国家試験の勉強をしたり、充実の日々を過ごしていた。
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