―十五―　太田塁 　矢部君と相合傘をしたら、智樹が難癖つけてくるだろう、ある程度予想ができた。あの反応を見るに、やはり智樹は矢部君に気があるのだろう、そう確信する。 　俺は、智樹が幸せになれば良いと思っている。だから理恵ちゃんと智樹が別れた事にショックを受けた。当たり前だ、お似合いの二人だったから。俺には付け入る隙がないぐらい、幸せそうに映っていたから。 「俺と相合傘じゃ、嫌だとか、思ってる？」 　矢部君のピンクの傘の柄を握って、なるべく彼女が濡れない様に、彼女に近付くのだが、彼女はどんどん離れようとする。嫌がり方が露骨だ。 「嫌だとは思ってないけど、その――」 「リハビリ、でしょ」 　そう言って彼女の肩に俺の腕を押し当てると、飛び退くように彼女が傘から飛び出した。強まった雨脚のせいで、彼女の左肩はじっとり雨に濡れている。 「なーにやってんの」 　傘を差し出すとおずおずとその下に戻ってきた。 「智樹と相合傘の方が、良かった？」 　鎌をかけたという形か。我ながら、嫌な奴だと思う。 「そ、そんな事ない。傘がない人に傘を貸すのは、あ、当たり前でしょ」 　現時点で、智樹の事をどうにも思ってはいないのだろうか。判断に迷う言い草だった。 　だから何なんだ？　矢部君を智樹に取られたくないのか？　智樹が幸せになって欲しいのではないのか？ 　俺がずっと抱えて来た、誰にも言えない思い。中等部の頃から続いているこの思いとは、長い付き合いになる。 　俺はそれなりにモテた。女から告白される事は何度もあったが、断り続けた。俺より女にモテたあいつが、そうしていたから。野球にのめり込むあいつが、女を寄せ付けようとしないから。 　俺はあいつの事が、好きなのだ、恐らく。同性愛などという次元までは達していない。そういう関係になりたいのではない。ただ、好きなのだ。女として完璧な理恵ちゃんが介入する事でカモフラージュされていた智樹への歪んだ感情が、ここに来てジワジワと顔を出しつつある。 　智樹が矢部君に惚れているならば、俺はそれを阻止する。男嫌いの矢部君を俺に振り向かせる。俺は智樹に勝つ事で、智樹への歪んだ感情を封じ込める。 　だがそんな事ができるだろうか。封じ込める、などと言っても、相手は怪物でも何でもない、感情だ。 　俺はそもそも、矢部君あるいは理恵ちゃんの事が好きな智樹、幸せそうに頬を赤らめている智樹が好きなのだから。ややこしい。