1 つい今しがたまで、無い事に気付かなかった事に、急に気が付いたりする物だ。 黒いメッシュのペンケースから、消しゴムが消えている事に気付いた。 「何、どうしたの?」 ペンケースを丸ごとひっくり返して中身を確認したり、床に視線を落としたり、無いと判っている癖に制服のポケットを探ってみたり、落ち着き無く動く様を見て、博美がそう言ったので、「消しゴムがなくなった」と端的に述べた。 博美も一緒になって教室の床に這う様にして探してくれたが、見つからない。 「さっきの、音楽室じゃないの?」 あ、そうか。今日最後の授業は音楽だった。 「部活の前にちょっと行ってみる」 「大事な消しゴムなの?」 大事な消しゴム、と言う響きが何とも可笑しかった。消しゴム如きで。 「いやぁ、まだ買って数回しか使ってないから、勿体無いなって思ってさ」 ペンケースの中身を元に戻し、身支度を整えていると、博美が妙な事を言い出した。 「最近流行ってるらしいよ。何つーか、中学生じゃあるまいしぃ」 何が流行っているのか勿体ぶったその口調に「何がだよ」と被せた。 「消しゴムに、自分の名前と好きな人の名前を赤字で書くと、結ばれるってやつ」 「はぁ......」 溜息にも似た声を漏らした。中学生じゃあるまいし。博美の言う通りだ。 「それって消しゴムの底に書くの?」 博美は一瞬面食らった様な顔を見せ、「バカか」と言った。 「そんな事したら周りにバレるでしょうが。紙に隠れてる部分だよ。側面」 そうだよねーと軽く受け答えをし、鞄と練習着が入ったバッグを持った。 「音楽室寄ってみるから、先に行ってて。アップに間に合う様に行くから」 そう博美に伝え、音楽室に向かった。 音の絶えた音楽室の扉をガラリと開け、靴を脱ぐ。絨毯敷の音楽室の電気をつけると、パッとグランドピアノが光を受けて輝いた。 おっと、消しゴム消しゴム。 自分の席の周りを重点的に調べたが見つからず、合唱のパート練習に使った音楽準備室に足を踏み入れた。 「あ、あった」 誰にいう訳でも無く呟き、酷く一般的に流通している個性の無い消しゴムを拾い上げた。まだ使って間も無い。間違い無く私の消しゴム。 思ったより早く発見出来たなあと思い、音楽室の電気を消し、歩きながらペンケースに仕舞った。 部室棟へ行くために、再度教室の前を通った。 見知った顔が、廊下をウロウロしていた。 「賢太郎、何してんの?」 いつもなら部活に向かい、私達と半分に分けたコートでバレーボールシューズの紐でも結んでる頃だろう。 「いや、消しゴムを無くしちまったみたいでさ」 「ここで?」 廊下のリノリウムの床を指差す。 「いや、分かんねぇけど、さっき稲村達が、廊下に落ちてる消しゴムを蹴って遊んでたって聞いたからさ」 傘立ての隙間や、消化器の裏、隅々まで探している。 博美の言っていた事が脳裏を掠めた。 「ねえ、大事な消しゴムなの?」 賢太郎は少しむくれた様な顔で頬を赤らめて「そんなんじゃねぇし」と言うが、狼狽は隠しきれていなかった。 まさかね、賢太郎があのおまじないを信じているなんて......。 「あ、あった!」 傘立ての隙間から賢太郎が拾い上げたのは、私が持つ消しゴムと同じ、ごく一般的なメーカーの消しゴムだった。 「良かったじゃん。じゃ、私は先に部活に行きますので」 「何だよ、一緒に部室棟に行くぐらいいいじゃんか」 ズタ袋の様なケースに消ゴムを仕舞うと、鞄を手に歩き出した。私はその横を歩く。 部活が同じでも、普段言葉を交わす機会は少ない。教室でもそう頻繁に話をする訳でも無い。 こうして横並びに歩くのは少し、恥ずかしかった。 賢太郎が、空高くジャンプして、白球を地面に叩き込む一瞬の、歯を食いしばる顔が好きだ。顧問の話を聞く時の、挑発的な目が好きだ。頭から水を被り、それをさっと後ろへ払う仕草が好きだ。 要は、賢太郎に惚れているのだ、私は。 隣を歩いているのに無言のままで居心地が悪く、「は、春の大会は、くじ運はどうだったの?」と、どうでもイイ話を振ってしまった。 「まだマネージャーから知らされて無いな。もう、決まったのかな。女バレは?」 話を振っておいてなんだが、全く知らなかった。 「知らん」 「何だよそれ」 部室棟に到着し「それじゃ」と各々の部室に入って行った。 「消しゴムあった?」 トスの自主練をしている博美が寄ってきた。 「あったあった。音楽準備室に」 「良かったじゃん」と言って私にパスしてきたので、シューズの紐を結んでいた私は座ったままでトスを仕返した。 体育館は様々な部活が使用するため、使える時間が限られる。 幸か不幸か女バレと男バレはコートを半分に区切って練習をするので、練習時間は被っているし、賢太郎の勇姿がチラ見出来る。 とは言え、自分はチームのエースを任されているので、男に見惚れている場合では無い。 男バレにコートを全面明け渡し、女子はステージで筋トレをする。その間男子はスパイクの練習をしていた。 ほら、あの瞬間の顔。悔しそうな表情も。筋トレを三セット終わらせた私は男子のスパイク練習に見入った。 「まーた賢太郎観察日記?」 同じく終えた博美が近づいてきた。 「ん、そういう訳じゃない」 よっこらしょと老人の如く声に出して私の隣に座ると「じゃ、何さ」と追求の手を緩めない。 「賢太郎も消しゴム探してたからさ」 シューズの紐を硬く縛る。次にスパイク練習をするのは自分達だ。 「何なに、やっぱ必死だった?」 さっきのおまじないの事か。賢太郎がそんなもんに手を出すとは考え難い。 「いや、ふつーに探してふつーに見つかったよ。偶然同じ消しゴムだったけどね」 博美は薄ら笑いを浮かべて「書いてあるかもよー、『賢太郎、早希』って」 想像しただけで十分赤面した。 終了のホイッスルが鳴り、女子がコートに立つ。その度にネットの高さを調整せねばならない。 賢太郎はこんなに高い位置からボールを打ってるんだ。同じポジションとして羨望だ。 博美があげるトスで、私はスパイクを打つ。丸一年、これでやってきた。 私以外に身長の高い女子はおらず、自ずと「エーススパイカー」にされてしまった。 博美は、中学から強豪校でセッターを務めていただけあって、良い角度に、良い高さに、トスをあげる。 息が合うと、自分で言うのもなんだが、強力なスパイクが打てる。ステージで筋トレをする男子からも「おお」と声が上がる程だ。 その中に勿論、賢太郎もいる訳で、私は強い女とは思われたく無かったので微妙な気分だった。 |