11:譲歩 　晴人も葉子も同じことを考えていた。 　最近、健人とスミカがお互いを避けているように見える。 　四人という狭いコミュニティの中でこういう事が起きると、すぐに分かってしまう。 　気づかれている、とスミカは自覚していた。 　今の状況をどうにか脱しなきゃ。そう、考えて、夜を迎えた。 　階下から物音が聞こえなくなった。もう皆、寝静まったのだろう。 　隣の部屋の電気がついている事は、自室の窓から確認できる。隣の窓は開け放っているのだろう、パソコンのキーボードを叩く音もする。 　まだ、健人は起きている。今がチャンスだ。 　スミカはスリッパを履いて自室を出て、隣のドアをノックした。 「はい？」 「スミカだけど、入っていい？」 　そう声を掛けると、足音が近づいて来て、無言でドアが開けられた。 　初めて入る健人の部屋。飾りは何もなく、ベッドと机と本棚が置かれている、彼らしい清潔感のあるシンプルな部屋だった。 「勉強中だった？」 「いや、論文書いてた」 　本当は論文を書きながら、ずっと考え事をしていたが、そこまで伝える必要はないと判断した。 　そこ座って、とベッドを指差し、健人はパソコンデスクの椅子に腰かけた。 「何かその、ギクシャクしてるじゃない？」 　スミカは下を向いたまま、意味不明なジェスチャーをした。 「してるねぇ。あんな事があったんだから、ねぇ」 　黒縁眼鏡の位置を直し、頷く。 　彼はあれから色々考えていた。 　あのキスが、何かの意味を孕んでいるキスならば、自分は受け入れるべきなのだろうか。 　そもそもあのキスに、同情以外の意味が含まれていたのだろうか。 　海外でいう所の「ハグ」みたいなものなのだろうか。 　いずれにしても、スミカ本人に真意の程を訊かなければ、答えは導き出せない物だった。 　スミカは俯いたまま、布団のカバーをぎゅっと握りしめた。 「あのキスは――私、健人の事が好きになっちゃったみたいで、それで――」 　健人は静かに頷いた。仮説その一が正解。 「同情とかではなかったって事？」 　コクリと頭を垂れたスミカは「同情じゃない」と言った。 　それまで項垂れていた顔を上げ、しっかりとした声で続けた。 「今付き合ってる彼にはない魅力が、健人にはあるの。健人がもし、私を受け入れてくれるなら、私、彼と別れようと思ってる」 　健人は眉根を寄せて、「そんなのはおかしい」と言った。 「何で付き合ってる人がいて、俺に告白するんだよ。おかしいだろ。ズルいよ」 　スミカは黙って再び俯いてしまった。暫く沈黙が続いた。パソコンの稼働音が響く。 　眼鏡を外し、目を擦った健人は、もう出てってくれと言いかけた。その瞬間、スミカが動いた。 　一度部屋を出て、自室から持って来たピンクの携帯電話を耳にあてている。 「あ、スミカだけど、寝てた？」 　相手は彼氏だろうと容易に想像がついた。 「もう、一緒にいるの疲れた。好きな人が出来たから」 「そう言われても、もう、気持ちは固まってるから」 「知らない。でも好きなの。断られてもいいと思ってるから」 「じゃぁ」 　スミカは通話終了のボタンを押し、電話を切った。 「別れた」 　彼女の行動力に唖然とした。「正気かよ――」健人はぽつりと言った。 「もう私はフリーになった。だから健人、好きなの。受け入れてくれるなら隣に座って。無理なら無理ってはっきり断って」 　そう言われて、健人は考え込んだ。椅子のキャスターを動かしながら、行ったり来たりしながら、懸命に頭を働かせた。 　俺がスミカを受け入れれば、スミカはもう、あの二人の邪魔はしないだろう。 　俺と同じ疎外感を感じているスミカを、俺は救ってやれるかもしれない。 　俺は葉子を、忘れられるかもしれない？そこは疑問だが。 　椅子からスクっと立ち上がり、スミカの隣に腰を掛けた。 　すぐ隣に、人形の様に整った、綺麗な顔がある。それが徐々に近づいて来た。 　健人はそれを受け入れ、彼女の背に腕を回した。そのまま重なった。 　スミカの携帯電話が健人のベッドから転がり落ちた。